動視暴雪(美股代碼:ATVI)這家公司具有劃時代意義被併購了,這可是件大事,不論就科技界或資本市場來說都是,投資人應該要好好暸解。
關於微軟的基本介紹,建議您可以參考我的另一篇部落格文章《微軟(Microsoft)靠什麼在賺錢?未來會何去何從?》的說明。
交易細節
微軟(美股代碼:MSFT)宣佈以 687億美金的現金買下這家個人電腦時代的遊戲霸主,較它的前一天股價,表示出價有45%的溢價。當天收盤它的股價立即上漲25%。
這項收購是遊戲史上最大收購,成為美國科技業史上最大手筆收購案。但分析師指出,這筆交易規模龐大,勢必引發全球反壟斷監管機構的嚴加審查。是微軟有史以來最大手筆的併購案,超過去年收購語音辦識軟體商Nuance Communications所付出的197億美金。更超過微軟史上最大併購案,2016年併購LinkedIn所付出的美金262億。
造成的影響
收購動視暴雪後,微軟將一舉成為排在騰訊(美股代碼:TCEHT)和索尼(美股代碼:SONY)後,成為全球第三大的遊戲廠商;改變全世界的遊戲業的版圖。
索尼市值在這筆交易宣佈後的兩天內蒸發了200億美元,導致股價狂瀉近13%。騰訊股價也在首日大幅下挫近5%,但沒有索尼慘。這主要是索尼有遊戲機和平台的訂閱服務,遊戲主機業者收購遊戲開發商後,通常會將遊戲改為平台獨占遊戲。⽬前索尼在獨占遊戲⽅⾯領先微軟,但隨著微軟把這家公司的《決勝時刻》(Call of Duty)系列等⼤作收歸麾下,這些遊戲可能會從索尼PlayStation平台撤下,讓索尼⾯臨PlayStation⽤⼾流失危機。
這家公司的業務表現
廿年前,這家公司就是電腦遊戲的代名詞。但近十多年來,受到遊戲而雲端化,手機化,SaaS化,和訂閱制走向的嚴重打擊,公司的活躍使用人數一直在下降,近四年來它雖流失了一半的活躍用戶(約2,000萬人)。個人電腦時代的另一家遊戲霸主藝電(美股代碼:EA)的情況也好不到那裡去,可以說是一對難兄難弟。2020年它的營收接近81億美金,淨利潤在22億美金左右 。
這家公司為何願意出售?
公司的執行長Bobby Kotick解釋此項交易是為了取得更大市場競爭能力。因為目前面臨亞馬遜(美股代碼:AMZN)、蘋果(美股代碼:AAPL)、字母(美股代碼:GOOGL和GOOG)、Meta(美股代碼:META)、網飛(美股代碼:NFLX)、 索尼,騰訊、網易(美股代碼:NTSE)等業者競爭,為了能有足夠市場競爭能力,因此促成此次由微軟收購交易。
Meta竟錯過這家公司
這家公司的執行長透露微軟出手前,他也考慮與Meta或藝電合併。藝電自顧不暇也就算了,但Meta沒有出手,我個人認為是Meta競爭策略的一大失策。原因如下:
- Meta也一直在發展遊戲,但都是些社群和閒暇遊戲,沒有很成功。微軟還在2020年時公開放棄自己買來的電競直播平台Mixer(因為打不過亞馬遜的Twitch),把自己經營的Mixer的用戶送給臉書,並發新聞稿要用戶轉移到臉書的遊戲直播。
- 而且臉書在2016年開始就攜手暴雪合作,搶攻電競實況直播市場,雙方很熟啊。
- 最重要的是祖克伯去年宣佈公司要改頭換面,全面轉向元宇宙,公司還把名字都改了。而遊戲是元宇宙的現成和必備的平台,Meta竟然錯過言隻煮熟的鴨子;實在不知道他在想什麼。
- Meta有堆積如山的帳上現金,財務比微軟還健康;雖然現金沒有微軟多,但是以全現金買下它是亳無問題的,Meta的長期負債比是零,是所有大型公司裡唯一的一家。
這家公司最近發生了什麼事?
這家公司近些年內部大動蕩,老臣被趕走了多半,產品一年沒更新,兩年換了三個執行長,在大型上市企業裡只有英特爾能和它一樣保有此項不名譽的記錄,英特爾是過去三年內換了三個執行長 。
說真的,我認為微軟真是趁火打劫,因為最近一年來它被內部員工爆料上財經媒體的頭條,公司內部長期以來性別岐視和性騷擾情形嚴重,而且是公司文化的一部份。光是性騷擾風波的投訴,就涉及近700名員工。近半年,因為此事已經解雇了37 名員工,同時有44 名員工受到了不同程度的處分。加州政府還因此事對公司提告,SEC也正介入調查中。執行長採取了無數的舉措來挽救,但情況似乎未見好轉,媒體依然沒放過他,他老兄最後索性對媒體直言,如果無法解決這個問題,他將離職。
這事發生後,這家公司至今股價跌了30%以上。
微軟得到了什麼?
依我個人的看法,微軟這項併購有很大的好處。以下就是微軟立即獲得的東西:
- 這家公司旗下著名的四大遊戲魔獸世界(World of Warcraft)、決勝時刻(Call of Duty)、糖果傳奇(Candy Crush)、毀滅戰士(Doom)。2020年光《決勝時刻》一款遊戲就佔據了公司營業利潤的55 %。
- 遊戲是最早採用訂閱制度的大眾軟體,對微軟的可重覆性營收(recurring revenues)大有助益。
- 增加對抗任天堂(美股代碼:NTDOY)、索尼、蒸氣(未上市)這三家遊戲機業者的對抗籌碼;因為微軟一口氣又取得了許多著名的 遊戲 。
- 增加進入元宇宙的軍火庫。我在《元宇宙是什麼?有那些相關企業?》文章裡提過,遊戲業擁有現成進入元宇宙的門票,何況微軟買的是個人電腦時代的遊戲霸主,簡直是撿到寶。
- 取得這家公司旗下無數知名遊戲的智慧財產權,可以在未來再產生無數的遊戲、動畫、電影、文字、軟體、和實體產品;創造無限的營收可能性。
風險
唯一的可能會造成破局的就是美國政府是否會擋下這一筆交易案。巧合的是,微軟宣佈此項交易案的同一天(01/18/2022),美國司法部和聯邦貿易委員會(FTC)才又大張旗鼓地宣示將要嚴格檢視企業界的併購案,並且會把緊縮未來的企業合併案的條文。眾所周知的是拜登總統上台後,任命對企業一向不太友善的反壟斷專家Lina Khan成為美國FTC最年輕的主席,亞馬遜還憤憤不平地要她迴避對亞馬遜的反壟斷案。政壇和財經界都在看她會不會拿此事來祭旗。
但微軟真的是五大科技商中較特別的案例,因為2000年的反壟斷案讓它累積大量對付反壟斷機構的經驗,而且公司長期派駐華府的副總裁累積了廿多年他個人和各黨派議員的關係,這項資產超越了其它四家科技商;而且微軟一再向這些著力反壟斷甚深的官員和國會議員表示公司的所有併購案和商業行為都會合乎反壟斷現在以及未來的立法方向。這也是為何至今為止,這件創記錄,理當引起美國國會議員反對的案子卻沒有人出面反對的主要原因。
除了美國,微軟也需要各國的反壟斷機構的嚴格審查;因為兩家都是各自領域的領導商。而且微軟自己的遊戲帝國已經很龐大了(微軟的遊戲營收可排全球前五大),再併入這個擁有許多著名遊戲和智慧財產權的大廠(現在這家公司是由動視,暴雪和King三家遊戲公司,經過兩次合併所組成的),那豈不違反競爭規則?
另一個新遊戲帝國的誔生
對遊戲業較不熟悉的投資人可能很難體會這項交易的重要性,因為它會使微軟想在Windows、Office、Azure這三大營運主軸上,試圖創造另一個營收主要來源的計劃愈來愈接近成功────也就是一個新遊戲帝國已經悄悄地誔生了。
微軟除了旗下有早期自行開發的《 世紀帝國 》外,它早在2014年就併購了知名的Mojang遊戲公司,買下了供小學生玩的遊戲《 Minecraft 》。2020年以75億美元價格收購了持有Bethesda Game Studios、id Software、Arkane Studios、Machine Games,以及Tango Gameworks的ZeniMax Media;把《異塵餘⽣ ( Fallout) 》系列、《上古卷軸 (Elder Scrolls) 》系列、《毀滅戰⼠ (Doom) 》、《雷神之鎚(Quake)》、《 冤罪殺機(Dishonored) 》、《德軍總部(Wolfstein)》、《 邪靈入侵 (The Evil Within)》。
除了自已的XBox經是三大遊戲機廠商外,為了抗衡蘋果和字母的行動程式商店對雲端遊戲的箝制。微軟早已經推出XBox Game Pass這項雲端遊戲訂閱的平台,而且2021年結束後的第一個完整年度就取得了2,500萬個付費使用者,年成長39%的驚人成績。而且Xbox Live的月活躍使用人數也達到1億人的規模,這兩個數字都很驚人;代表微軟正在不聲不響地創立一個遊戲的帝國。

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