我在幾天前了篇字母公司強大的競爭力的文章《如果你只能買一支股票並想靠它退休-那考慮字母吧？》，不少人才警醒原來我們現代人是如何無法逃脫這家公司掌握的（除非您完全丟掉手機或從此不再上網）。這篇文章則是要從另外一個角度來看字母（Alphabet，美股代碼GOOGL）這家公司，我認為這家公司有一個多年延宕已久而且愈來愈嚴重的致命問題，如果再不設法解決，有可能會使字母這個現代網路帝國逐漸瓦解────公司毫無向心力，沒有公司核心的文化和使命。聽起來很嚇人，是的。
很多人一看就舉手反對怎麼會沒有呢？公司年度財報上有列嗎？這就是問題。以前不需要看財報，很多人都能口耳相傳，媒體自動為其傳頌的字母公司最為人所熟知的「不作惡（Don’t be evil）」的行為準則（英特爾也有類似的行為準則）。但2015年（請記住這個數字！），這條行為準則已經被改為「做正確的事（Do the right thing）」；只要您具備基本的讀寫能力，不論中英文，您會立刻意識到前後這兩句話的差異，或是想達到的境界────「不作惡（Don’t be evil）」一如字母當初制定時所言，是將其定位為員工的座右銘（Motto），但是如今的「做正確的事（Do the right thing）」，任何人都明白是規則（Rule），不是座右銘。這有非常大的差別，座右銘是讓人打心底自願遵守的，規則，是用來束縛員工的和法律條文。
賴利．佩吉（Larry Page）還在任執行長時的未期大部份的時間是待在他買的加勒比海小島上，一季難得有幾天出現在公司，公司的高管都找不到他，後來甚至連字母公司的重要傳統，執行長一定必須出現面對員工的對話日，也都看不到人。很明顯，他的心思不在公司了────請注意，這時候的佩吉雖是字母公司執行長，但他早就不過問字母公司的主要賺錢實體谷歌（Google）的營運細節了，谷歌的執行長佩吉在2015年把這位子讓給了桑德爾．皮查伊（Sundar Pichai）。2019年12月，佩吉乾脆把字母公司執行長也讓給了皮查伊。皮查伊是字母公司上市後的第三任執行長，以目前看來，不是一個好的安排；皮查伊曾是麥肯錫（McKinsey）公司的顧問，2004年加入谷歌公司。他是個優秀的人才，個性謹慎，但管理字母公司這個超級帝國，似乎超出他的能力。2020年字母公司董事會算總帳，皮查伊表面上被加薪三倍至兩百萬美元，但總薪酬「只有」743萬美元（以字母公司的規模和行業標準而言，這是很差勁的執行長報酬），因為他完全沒有任何被授予股票，這對其表現可說是一項完全的否定（這是他的第一年）。
我們從外面來看，字母公司開始明顯出現大公司病：風險規避。字母公司失去冒險和創業精神，只想上班領薪水，過安稳的小日子。字母公司在2018年因員工抗爭（很荒唐，但類似的事對字母公司而言卻一再發生），導致公開退出和美國國防部合作的Maven人工智慧專案，也不競標價值100億美元的美國國防部JEDI新合約，這個大肥約後來落入微軟（Microsoft，美股代碼MSFT）的口袋，並先後引起甲骨文（Oracle，美股代碼ORCL）和亞馬遜（Amazon.com，美股代碼AMZN）的抗議，亞馬遜並把美國國防部告上法院，7/6/2021美國國防部又推翻微軟的得標資格，此案又改名為JＷＣＣ，要重新開標。引發美軍參謀長聯席會議主席鄧福德（Joseph Dunford）兩度警告谷歌，拒絕與五角大樓合作卻在中國投資幫助解放軍趕上美國，將對美國的國家安全造成長期傷害。可見這事情的嚴重性，以及美軍多需要字母公司所擁有的人工智慧的技術了。
四大科技巨面對世界各國反壟斷的起訴上，字母疲於應付，被起訴和罰款是家常便飯，是四個公司裡危險性最大的一個，但字母在這方面的處理能力似乎沒有很大的能耐（有興趣的讀者可參考我的另一篇部落格文章《中美科技巨擘近年所面對的反壟斷案和政府監管案》）。
字母公司聘用了一堆最聰明的員工，但公司的員工，越來越直言不諱，每天忙著和公司作對和抗爭（以前這種事只會發生在藍領階層的公司）。人事問題正在向公眾蔓延。果斷的領導和偉大的想法，已經讓位於規避風險和漸進主義。很多字母公司的員工，甚至於高管因此離職了，開始對外發言受訪，並讓所有人都知道了確切的原因。
谷歌現任和最近離職的高管們都表示，谷歌公司的許多問題源於該公司和藹、低調的執行長皮查伊的領導風格。15位不願透露姓名的谷歌公司現任和前任高管告訴《紐約時報》說，谷歌公司正在遭受一個成熟的大公司經歷的許多缺陷────一個麻痺的官僚機構，公司傾向於不作為，和對公眾認知的刻板印象。谷歌公司在關鍵業務和人事變動方面，並沒有迅速採取行動，因為執行長反覆考慮決策，遲遲不採取行動。他們說，谷歌公司繼續受到職場文化衝突的衝擊，而皮查伊試圖降溫的做法，卻產生了相反的效果────允許問題惡化下去，同時又避免強硬的、有時不受歡迎的職位。
谷歌的一位發言人表示，關於皮查伊領導地位的內部調查是積極的。該公司拒絕讓49歲的皮查伊發表評論，但安排了對九名現任和前任高管的採訪，以提供對他領導能力的不同看法。
2018年，谷歌公司的十幾位副總裁，試圖在一封電子郵件中警告皮查伊，該公司正在經歷巨大的成長煩惱。他們說，公司在協調技術決策方面存在問題，而來自副總裁的反饋意見往往被忽視。據了解該郵件的五名人士透露，谷歌公司的高管們許多人在該公司工作了十多年，他們表示谷歌公司在重大決策上花了太長時間，使得任何事情都難以完成。現任和前任高管中常見的批評是，皮查伊緩慢的考慮速度，常常讓人覺得是一種安全的方式，並最後都得到一個「不」字做為答案。
谷歌公司的高管們，幾年前提出了收購Shopify（美股代碼SHOP）的想法，以挑戰亞馬遜公司在在線商務領域的地位。兩位知情人士說，皮查伊拒絕了這個想法，因為他認為Shopify太貴了。但這些人表示，他們從沒想過皮查伊有達成交易的意願，這個價格是一個方便但最終被誤導的理由。Shopify公司的股價在過去幾年裡上漲了近10倍。谷歌發言人傑森．波斯特（Jason Post）表示：「我們從未認真討論過這次收購。」
谷歌公司道德人工智能團隊的聯合負責人、該公司最知名的黑人女性員工之一蒂姆尼特．格布魯（Timnit Gebru）表示，她曾因批評谷歌公司僱傭少數族裔的方式，並撰寫了一篇研究論文，強調了谷歌公司人工智能技術中，存在的偏見而被解僱。最初，皮查伊沒有參與這場衝突。在2000名員工簽署請願書抗議格布魯被解僱後，皮查伊發了一封電子郵件，誓言要恢復失去的信任，同時繼續宣揚谷歌公司認為格布魯沒有被解僱的觀點。但她說，這不是道歉，而是為了迎合一些員工的公共關係（聽起來是兩面討好，不是嗎？）。
字母在1998創立，2004公司上市；說來公司成立至今也才不過24年，比起奇異（General Electric，美股代碼GM）或寶僑（Procter & Gamble，美股代碼PG）的上百年歷史，還是個小孩子，就有如此的沉疴。網路公司已經證明可以快速崛起，在全世界各地迅速創造各國首富（在網路出現前，各國的首富通常是房地產或零售業等硬資產大亨）；但來得快去得也快。前一個倒下的是字母出現前統治矽谷和網路世界的雅虎（Yahoo!），雅虎當年的地位比起字母有過之而無不及，不知字母能不能扭轉自己的命運，讓我們拭目以待吧！
